胃蛋白酶是胃液中的主要消化酶，由氨基酸在胃腺的主細胞中合成，消化食物時，胃蛋白酶排出至胃腔內參與消化作用，消化活動停止時，又重新得到合成，以補充消耗，使胃蛋白酶始終能有充分的儲備糧。胃蛋白酶是消化食物的“主力軍”，不過，從主細胞最初排出的并不就是為胃蛋白酶，而是它的前體——胃蛋白酶原。如果胃蛋白酶是小刀，胃蛋白酶原就好像是套上了“刀鞘”的小刀，沒有消化功能，但一旦遇到“老搭檔”——胃酸和少許胃蛋白酶，便有如小刀出鞘，立刻變成有消化作用的胃蛋白酶，成為消化食物的“生力軍”，“殺氣騰騰”地消化起食物中各種蛋白質，水解蛋白質分子中所有肽鍵連接點，蛋白質就成了結構簡單的成分，這些比較簡單的成分，很容易在小腸中被徹底消化。胃蛋白酶和胃酸是典型的“鐵哥們”，它們同是胃黏膜腺的產物，雖然細微部位有所不同;蛋白酶原要靠胃酸來激活;胃酸處理過的蛋白質，胃蛋白酶消化起來最省力;胃酸給胃蛋白酶提供了最合適的工作環(huán)境;胃蛋白酶的含量是胃酸高低的“反射鏡”，兩者“難分難舍”，一個缺乏，另一個往往不足，反之亦然。